É comum distinguir-se entre dois intermediários da distribuição:
Grossista: contacta diretamente o produtor e reúne, por vezes, produções que se encontram dispersas; vende por grosso a outros grossistas ou retalhistas.
Retalhista: adquire os produtos junto do grossista, disponibilizando-os aos consumidores nos locais e nas quantidades de que eles necessitam; vende à unidade, diretamente aos consumidores.
A distribuição inclui uma série de atividades, tais como:
- compra dos bens aos produtores;
- transporte dos bens até aos armazéns ou até aos pontos de venda;
- armazenagem dos bens;
- fracionamento e embalagem dos bens, em quantidades acessíveis ao consumidor;
- comercialização dos bens, ou seja, colocação dos bens à disposição dos consumidores nos pontos de venda.
A distribuição é fundamental na atividade económica, acrescentando maior utilidade aos bens, já que os disponibiliza ao consumidor nas quantidades que ele deseja, quando necessita e no local que lhe seja mais conveniente.
Assim, uma boa rede de transportes e um bom circuito de comercialização são fatores indispensáveis ao desenvolvimento de um país ou região.
